"Iedereen verdient de kans op betekenisvolle relaties"

Tekst en fotografie Chantal van der Poel

Wat in 2021 begon met een feestelijke aftrap in Nieuwegein, krijgt nu een prachtig vervolg. Reinaerde heeft besloten het lidmaatschap van ABCDate met maar liefst vijf jaar te verlengen. Een belangrijke mijlpaal die samen met de ervaringsdeskundigen van het Cliënt Ervaringspunt feestelijk werd gevierd in Utrecht, waar het nieuwe contract werd ondertekend én de taart werd aangesneden.

ABCDate is een ontmoetingsplatform waar mensen met een beperking elkaar op een veilige manier tijdens activiteiten en bij online bijeenkomsten kunnen ontmoeten. In de afgelopen jaren hebben al veel cliënten van Reinaerde gebruikgemaakt van het platform. Er ontstonden nieuwe vriendschappen, mooie ontmoetingen en talloze gezellige evenementen.

Sofie ondertekent namens ABCDate het nieuwe contract. Peter kijkt toe.

Samen werken aan een groter sociaal netwerk

Een belangrijke motor achter het succes van ABCDate binnen Reinaerde zijn de ervaringsdeskundigen van het Cliënt Ervaringspunt. Zij helpen bij het organiseren van activiteiten, denken mee over nieuwe ideeën en zorgen ervoor dat steeds meer cliënten kennis maken met ABCDate.

Lotte, ervaringsdeskundige, ziet hoe belangrijk dat is. "We vinden het heel belangrijk dat mensen met een beperking kunnen daten, vriendschappen kunnen sluiten of gewoon een leuk uitje kunnen ondernemen. Voor veel mensen is het leven soms best eenzaam. Hun wereldje is klein en ze willen dat graag groter maken. ABCDate helpt daarbij."

Die missie krijgt vorm tijdens de vele activiteiten die door het jaar heen worden georganiseerd.

Van Hollandse avonden tot muziekfeesten

Ervaringsdeskundige Sagar geniet vooral van het samen beleven. "We organiseren leuke avonden en evenementen, zoals een Hollandse avond, een patatavond of een muziekfeest. We doen dat op verschillende locaties, zodat steeds meer mensen ermee kennismaken. Je ziet dat deelnemers echt genieten. Voor veel mensen is het een dagje uit waar ze naar uitkijken. Sommigen reizen er zelfs een flink stuk voor."

Het enthousiasme is volgens hem duidelijk zichtbaar. "Je ziet vaste bezoekers terugkomen. Mensen zijn vrolijk en kijken er echt naar uit. Dat maakt het bijzonder."

Tijdens een feestelijke bijeenkomst ondertekenen Reinaerde en ABCDate een nieuw contract voor een samenwerking van vijf jaar. Ervaringsdeskundigen vieren de verlenging samen met taart.

Waarom Reinaerde kiest voor nog vijf jaar

Voor Reinaerde sluit ABCDate perfect aan bij de visie op positieve gezondheid en een betekenisvol leven. Nicole Esscher, strategisch manager binnen de Lekstroom, licht toe waarom de organisatie opnieuw voor een langdurige samenwerking kiest.

"Het is voor ons ontzettend belangrijk dat iedereen die een relatie wil, of dat nu liefde of vriendschap is, die mogelijkheid krijgt. Iedereen verdient een betekenisvol leven. Toen we onderzochten wat wij daarin konden betekenen, kwamen we uit bij ABCDate."

Volgens Nicole past het platform naadloos binnen de bredere visie van Reinaerde. "We kijken naar het hele leven van mensen. Sociale contacten zijn daar een belangrijk onderdeel van. ABCDate sluit daar heel mooi op aan."

Ook de positieve ervaringen van cliënten speelden een belangrijke rol bij de beslissing. "Het Cliënt Ervaringspunt heeft onderzocht wat ABCDate oplevert en hoeveel mensen er inmiddels gebruik van maken. Dat heeft laten zien hoeveel waarde het voor cliënten heeft. Bovendien groeit het aantal deelnemers nog steeds."

Meer dan alleen een leuke avond

Voor veel deelnemers betekenen de activiteiten veel meer dan een gezellige bijeenkomst. Lotte geniet vooral van de ontmoetingen. "Ik vind het leuk om andere jonge mensen te ontmoeten. Ik houd van uitgaan en vind het mooi dat je iets kunt opbouwen met anderen. De samenwerking tussen ABCDate en De Special Social Club vind ik echt geweldig. Ze organiseren samen hele leuke feesten."

Ook Damian bezoekt de activiteiten al jarenlang met veel plezier en helpt altijd mee. "ABCDate organiseert door het hele land activiteiten, waardoor het voor iedereen toegankelijk is. Ik houd vooral van de avonden met muziek. Lekker dansen en gezellig samen zijn."

Ook Damian bezoekt de activiteiten al jarenlang met veel plezier en helpt altijd mee.

Nieuwe ervaringen in een veilige omgeving

De evenementen bieden deelnemers niet alleen de kans om nieuwe mensen te ontmoeten, maar ook om sociale vaardigheden te oefenen. Daarbij zijn altijd coaches aanwezig die deelnemers ondersteunen en regelmatig speelse werkvormen inzetten om contact maken makkelijker te maken.

De coaches van de ervaringsdeskundigen verwoorden het treffend: "Door ABCDate kun je nieuwe dingen doen, maar je doet het wel samen. Dat verlaagt de drempel. Alleen zou je misschien niet zo snel ergens naartoe gaan."

Peter bezocht onlangs zijn eerste ABCDate-avond. "Het was leuk om te zien dat mensen elkaar al kenden doordat ze vaker kwamen. Ik vond het soms wel lastig om in te schatten hoe ik anderen het beste kon aanspreken."

Juist daarvoor zijn de ontmoetingen bedoeld. Om in een veilige omgeving ervaringen op te doen, nieuwe contacten te leggen en, waar nodig, ook te leren omgaan met verwachtingen en teleurstellingen.

Sagar is blij met wat het ABCDate persoonlijk voor hem betekent. "Je komt vaak dezelfde mensen tegen. Mijn eigen netwerk is daardoor veel groter geworden."

Volop plannen voor de toekomst

Aan ideeën ontbreekt het niet. Tijdens de feestelijke bijeenkomst vliegen de plannen voor de komende vijf jaar over tafel. Meer locaties, nieuwe themafeesten, bijzondere activiteiten en nog meer verbinding staan hoog op het wensenlijstje. Ook succesvolle evenementen, zoals de populaire patatavond, keren zeker terug. Daarnaast hopen de ervaringsdeskundigen dat nog meer begeleiders ABCDate onder de aandacht brengen bij cliënten. Want hoe meer mensen kennismaken met het platform, hoe groter de kans op nieuwe vriendschappen, liefde en betekenisvolle ontmoetingen.

Tijd voor taart

Na het ophalen van alle mooie herinneringen aan de afgelopen jaren is het tijd voor het officiële moment.

"Taart!", roept Peter.

Het nieuwe contract wordt ondertekend, de taart aangesneden en de verlenging van de samenwerking feestelijk gevierd. Een goed begin van vijf nieuwe jaren vol ontmoetingen, verbinding en betekenisvolle relaties.